La campagne du Mississippi vise à combler le fossé de l'allaitement maternel pour les mères noires du sud du Golfe

Souvent qualifié d’« or liquide » par les sages-femmes, les recherches montrent que le lait maternel est l’aliment idéal pour la croissance des bébés. Il offre de nombreux avantages aux nourrissons et aux mères. Grâce à un mélange complexe de nutriments, d’anticorps et d’enzymes, le lait maternel soutient la croissance, l’immunité et le développement cognitif.

Malgré ses avantages bien documentés, de nombreuses régions des États-Unis, notamment dans le Sud, continuent de faire face à de faibles taux d'allaitement. Des États comme l’Alabama, le Mississippi et la Louisiane ont des taux parmi les plus bas du pays.

Les responsables de la santé s'efforcent de changer cela en fournissant des ressources aux nouvelles et futures mères. Ils lancent également des programmes ciblant les communautés présentant des taux encore plus faibles, comme les mères noires, où la stigmatisation dissuade souvent beaucoup d'allaiter.

L’un de ces efforts est Sharing Health Education Awareness, ou SHEA, une campagne du Mississippi Public Health Institute. Il utilise une approche ciblée et centrée sur la communauté pour améliorer la santé des mères, des bébés et des familles noires de la région de la côte du Golfe. L'effort quinquennal, qui fait partie de l'Initiative pour les familles, les mères et les bébés en bonne santé de la côte du Golfe, est dirigé par l'Institut de santé publique du Mississippi, la collaboration des communautés saines de la côte du Golfe et le centre de santé familiale côtière avec le soutien de partenaires de toute la région.

« Ce que nous faisons, c'est nous rendre dans les communautés vulnérables et nous travaillons avec les disparités qui affectent ces communautés », a déclaré Elizabeth Ozene, responsable du programme SHEA. « Le groupe démographique ou groupe cible de SHEA est constitué de femmes afro-américaines qui attendent ou ont déjà eu un bébé. Et ce que nous essayons de faire, c’est de les encourager à allaiter davantage ici, dans le Mississippi.

Le mois d'août est le mois national de sensibilisation à l'allaitement maternel et SHEA a organisé des événements pour contribuer à renforcer la sensibilisation à l'allaitement maternel. Le groupe fournit des ressources, du matériel pédagogique et des encouragements aux nouvelles et futures mères.

Plus tôt ce mois-ci, SHEA a organisé une « baby shower communautaire ». Plus de 30 vendeurs ont distribué des informations sur l'allaitement maternel, l'abandon du tabac, la vie active et l'importance de la vaccination contre la grippe. Des coaches noirs en lactation ont travaillé avec de nouvelles mamans, leur montrant des techniques pour les aider à allaiter avec succès. Les personnes présentes ont également reçu des fournitures essentielles comme des couches, des bavoirs et des torchons.

"C'est très important parce que beaucoup de nos jeunes femmes ont été induites en erreur ou ont mal compris le raisonnement derrière l'allaitement", a déclaré Ozene. « Donc, ce que nous avons fait ces dernières années, c'est les éduquer, leur donner les outils appropriés dont ils ont besoin pour allaiter, et surtout leur faire savoir que le système immunitaire de votre bébé n'est pas complètement développé avant l'âge de cinq ans. Leur donner du lait maternel naturel est donc de loin le moyen le plus efficace de nourrir leur corps.

Et les bénéfices vont au-delà du simple aspect physiologique. L’allaitement établit un lien émotionnel profond entre la mère et l’enfant, nourrissant non seulement le corps mais aussi le cœur.

Malgré de fortes recommandations d'allaiter, selon un rapport 2023 du Mississippi Public Health Institute, les taux d'initiation et de durée de l'allaitement chez les mères noires sont les plus bas aux États-Unis, par rapport à ceux d'autres groupes raciaux et ethniques, en particulier dans le Sud.

Outre la stigmatisation, les femmes noires sont confrontées à de nombreux obstacles si elles souhaitent allaiter. Elles doivent souvent retourner au travail peu de temps après l'accouchement et sont moins susceptibles d'avoir accès à des soutiens comme des salles d'allaitement.

La dernière semaine du mois d'août est la Semaine noire de l'allaitement maternel, et SHEA organise une table ronde virtuelle sur les avantages et les idées fausses de l'allaitement maternel.

"Les femmes noires de la côte du Golfe sont deux fois moins susceptibles d'avoir des amis ou de la famille qui allaitent", a déclaré Ozene. "Nous espérons changer cette disparité en éduquant la communauté de la côte du Golfe sur l'importance de la santé maternelle noire tout en fournissant aux nouvelles et futures mamans des ressources de santé et un soutien communautaire."