Les États recherchent des moyens d’assurer la sécurité des enfants sur les réseaux sociaux

Près de 10 millions de personnes ont regardé un enregistrement vidéo en ligne d’un jeune de 14 ans de l’Utah faisant quelque chose d’embarrassant devant le miroir des toilettes d’une école.

Il a fallu trois mois pour retirer la vidéo, et elle a depuis refait surface, a déclaré le sénateur de l'Utah Michael McKell lors d'une session sur les enfants et les médias sociaux lors du sommet législatif 2023 du NCSL. Le garçon a abandonné l'école et est devenu suicidaire.

C'est le genre de préjudice réel qui incite les législateurs de tout le pays à trouver des moyens d'atténuer l'impact que les médias sociaux peuvent avoir sur les enfants, depuis l'Age Appropriate Design Code Act de Californie, qui vise à protéger les données des enfants en ligne, jusqu'au Social Media Regulatory Act de l'Utah. , qui a institué le contrôle parental et la vérification de l'âge.

— Représentant du Minnesota. Kristin Bahner

«Je suis très frustré lorsque je rencontre des (entreprises) technologiques et qu'ils disent : « Nous faisons tout ce que nous pouvons pour protéger les enfants ». S'il n'y avait pas d'attente en matière d'intimité pour un garçon de 14 ans dans une salle de bain, je ne sais pas où cela serait », déclare McKell, qui a parrainé la loi bipartite de réglementation des médias sociaux de l'Utah. Presque toutes les études montrent un lien direct entre les troubles de l’humeur et l’utilisation des réseaux sociaux pendant trois à quatre heures par jour, dit-il. Une étude fédérale portant sur 17 000 enfants a révélé que 57 % des filles étaient constamment tristes et qu'un tiers avaient envisagé le suicide.

"Lorsque nous demandons aux enfants combien d'entre vous pensent que les médias sociaux sont nocifs, la grande majorité à laquelle nous parlons dans nos groupes de discussion pense que les médias sociaux sont incroyablement problématiques", déclare McKell.

Entre autres choses, la loi de l'Utah empêche les sociétés de médias sociaux de collecter et de vendre des données sur les enfants, établit des exigences strictes en matière de vérification de l'âge, permet aux parents et aux tuteurs légaux d'avoir un accès complet aux comptes de médias sociaux de leurs enfants, fixe des restrictions de temps et bloque la messagerie directe aux mineurs par non-amis. «Nous voulons responsabiliser les parents dans notre État», déclare McKell.

La représentante du Minnesota, Kristin Bahner, qui a parrainé un projet de loi sur le code de conception adapté à l'âge, calqué sur celui récemment adopté en Californie, affirme que les entreprises technologiques doivent être tenues responsables de leurs produits.

« Les plateformes disposent de données internes qui montrent que non seulement leurs produits donnent accès à des contenus préjudiciables, mais que leurs choix de conception perpétuent un cycle d’anxiété, de dépression et de préjudice », dit-elle. "Ils connaissent le mal et privilégient les profits plutôt que les enfants en n'agissant pas."

Bahner affirme que les parents ne peuvent pas assumer seuls la responsabilité d'un système complexe qui, de par sa conception même, leur échappe le contrôle.

« La conception de base de nombreux produits actuels autorise des comportements dans le monde numérique que nous ne trouverions jamais acceptables dans un monde physique », dit-elle. « Nous ne permettrons jamais aux enfants de parler à des inconnus au hasard dans un centre commercial. Mais en ligne, des adultes aléatoires peuvent envoyer des messages à des jeunes vulnérables à l'aise et sans le consentement ou la connaissance de leurs parents. Nos enfants méritent mieux et nous méritons de meilleurs produits.

Une conception adaptée à l'âge signifie que la sécurité fait partie de la conception d'une plate-forme technologique, plutôt qu'une réflexion après coup. « Il ne repose pas sur des techniques coûteuses, des structures ou des dispositions compliquées qui rendent sa mise en œuvre ou son application difficile, voire impossible », explique Bahner, qui possède une vaste expérience en informatique. « C'est simple et élégant dans son design. Ce n’est ni nouveau ni nouveau. Nous leur demandons simplement d’appliquer la même évaluation sous l’angle de la sécurité des enfants et de la confidentialité des données. Nous leur demandons de le faire dès le début de la phase de conception, qui est le moment le plus rentable pour réfléchir aux choix de conception et atténuer les risques. C’est la meilleure solution pour les entreprises et la meilleure que j’ai vue pour les parents.

Carl Szabo, vice-président et avocat général de NetChoice, qui lutte contre les lois technologiques qu'il considère comme inconstitutionnelles ou autrement illégales, dit qu'il pense que la meilleure approche est celle testée en Floride.

« Ils ajoutent désormais l’éducation aux médias sociaux au programme scolaire. Et puis, c'est aux enseignants de décider ce qui est le mieux pour leur classe, au conseil scolaire de décider ce qui est le mieux pour leur (communauté). Et puis, enfin, ils exigent que l'information soit mise à la disposition des parents », précise-t-il.