Dépression chez les personnes âgées : stratégies pour y faire face

Il est naturel de s’inquiéter pour les personnes que l’on aime le plus. Et à mesure que vos proches vieillissent, il peut parfois être difficile de dire s'ils éprouvent des difficultés ou s'ils vieillissent simplement.

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Est-ce que papa devient juste un peu grincheux du style « Quitte ma pelouse », ou est-il aux prises avec quelque chose de plus troublant, comme la dépression ou l'anxiété ? Votre tante folle est-elle juste un peu oublieuse comme elle l'a toujours été, ou est-ce en fait un signe de perte de mémoire liée à la démence ?

Mais vous pouvez faire un effort pour observer les signes de problèmes de mémoire et de santé mentale et prendre des mesures pour aider vos proches à rester en bonne santé.

Les adultes de 65 ans et plus sont particulièrement exposés au risque de solitude, explique la gériatre Kathleen Rogers, MD. "Cela augmente le risque de recevoir un diagnostic d'anxiété et de dépression, ou les deux."

La solitude chronique est associée à une augmentation des niveaux de cortisol, l'hormone du stress, qui peut entraîner des problèmes de mémoire et d'autres déclins de la santé mentale et physique, notamment un système immunitaire affaibli et un risque accru de problèmes cardiovasculaires.

« De nombreuses personnes âgées étaient déjà confrontées à l’isolement, et cela s’est aggravé pendant la pandémie », explique le Dr Rogers. "En conséquence, nous avons vu davantage de personnes souffrant d'anxiété, de dépression et d'une aggravation des pertes de mémoire."

Voici quelques-uns des facteurs qui peuvent contribuer aux problèmes de santé mentale chez les personnes âgées :

En raison de leur expérience de vie passée, ce groupe d’âge est souvent capable de faire preuve de résilience en période de stress, ce qui peut protéger les gens de certains des effets négatifs du vieillissement.

Et il existe des mesures spécifiques que les gens peuvent prendre pour protéger leur santé mentale à mesure qu’ils vieillissent. « Nous reconnaissons depuis longtemps que certains facteurs de protection aident à lutter contre la dépression chez les personnes âgées », explique le Dr Sanitato.

Il explique ce qu'ils sont et à quoi ils pourraient ressembler dans votre vie ou dans celle de vos proches plus âgés.

Vous vous souvenez de ce que nous avons dit sur les effets de la solitude ? Il n'est donc pas surprenant que disposer d'un réseau de soutien social soit l'une des clés d'une bonne santé mentale à mesure que l'on vieillit.

« Il est vraiment important que les gens restent connectés ou se reconnectent », explique le Dr Sanitato. Cela peut signifier rejoindre un nouveau club ou un nouveau groupe, se réconcilier avec des frères et sœurs que vous n'avez pas vus depuis des années ou appeler de vieux amis pour renouer des relations passées.

Les voisins, ajoute-t-il, peuvent être une source de soutien social particulièrement riche.

« Bien souvent, ils vivent des circonstances de vie similaires », poursuit le Dr Sanitato. « Parfois, cela peut simplement se dire : « Nous vivons l'un à côté de l'autre depuis 40 ans. Tu veux aller prendre un café ? J’ai vu ces relations devenir une bouée de sauvetage majeure pour les gens.

Que vous soyez profondément religieux ou que vous aimiez simplement passer du temps en plein air, le Dr Sanitato affirme que se sentir connecté à un sentiment de quelque chose de plus grand que vous peut avoir un impact considérable sur votre santé mentale en vieillissant.

« Cela ne signifie pas nécessairement suivre Jésus ou le Bouddha, même si cela pourrait être le cas », poursuit-il. "Cela peut signifier faire partie d'une foi religieuse organisée, ou participer à un programme en 12 étapes, passer beaucoup de temps au soleil ou simplement avoir un certain sentiment de connexion avec une puissance supérieure."

Et l’engagement actif est essentiel, qu’il s’agisse de s’impliquer dans votre église, synagogue, temple ou mosquée, ou de rejoindre un club de randonnée pour pouvoir régulièrement vous émerveiller devant les merveilles de la nature.

Disons que vous étiez un athlète vedette, mais que votre santé physique vous empêche désormais de pratiquer le sport que vous aimiez autrefois. Cela peut être un véritable coup dur pour votre sentiment d’identité. Et vous aurez peut-être l’impression que vos journées de mouvement et d’exercice sont terminées.

« La perte de la fonction physique et de la capacité fonctionnelle, comme le fait d'être instable ou d'avoir des problèmes articulaires, peut limiter votre capacité à participer à la vie telle que vous la connaissez », note le Dr Sanitato, « mais il est important d'essayer de trouver des stratégies d'adaptation pour continuer à bouger et à maintenir les interactions sociales qui accompagnent l’activité physique.